[Bibliophilie] The Innocents Abroad de Mark Twain par The Limited Editions Club

Quand je me suis intéressée aux livres pour bibliophiles, j’ai découvert lors de mon road trip aux Etats-Unis une maison d’édition créée dans les années 30 aux Etats-Unis : The Limited Editions Club. Je me suis offert 3 livres de cet éditeur. « The Innocents Abroad » en fait partie car j’ai trouvé les dessins exceptionnels.

Avec chaque livre venait un « Monthly Letter » de l’éditeur, racontant l’histoire du livre et l’histoire de la conception du livre par The Limited Editions Club. Voici une traduction française de cette lettre, ainsi que les +60 illustrations du livre, pour ceux qui n’ont pas la chance d’en posséder un exemplaire. Les illustrations sont nombreuses, mais en plus les couleurs ont été ajoutées au pochoir, un procédé coûteux qui ne se fait plus. Même en France, les livres illustrés colorés aux pochoirs de ce genre datent plutôt des années 60.

Quant au contenu, c’est un carnet de voyage extraordinaire. On suit Mark Twain qui entame un tour de la Méditerranée et la Terre Sainte, à bord du Quaker City, un bateau de croisière qui sélectionne ses passagers avec soin. Ayant fait trois croisières maintenant, j’adore en savoir plus sur les croisières à l’époque de l’expo universelle à Paris. Je sais que la traduction du livre existe sous le titre « Le voyage des innocents » et vous pouvez toujours l’acheter sur les sites de vente de livres d’occasion. Je recommande vivement !

Voici la traduction du texte écrit par l’éditeur en français :


Voyage de Plaisir

L’UNE DES PLUS BELLES, les plus fructueuses et les plus longues amitiés dans l’histoire de toute littérature, qu’elle soit étrangère ou domestique, est celle de Mark Twain et William Dean Howells. Leur correspondance a été publiée en 1960 dans deux gros volumes imprimés par la Harvard University Press. Cette amitié est née d’une critique de livre, et comme le livre en question est celui qui est choisi ce mois-ci par le Limited Editions Club, nous pensons qu’il serait bon de citer largement la critique (qui, autant que nous pouvons le déterminer, n’a jamais été incluse dans les essais complets de Howells). La critique, qui n’était pas signée, est parue dans l’Atlantic Monthly en décembre 1869. Bien que la page de titre du livre indique clairement que l’auteur est « Mark Twain (Samuel L. Clemens) », le critique Howells a réussi à faire deux erreurs en une seule phrase en copiant simplement le nom. Mais son cœur était à la bonne place. Voici l’essentiel de ce qu’il avait à dire :

Les Innocents à l’Étranger, ou le Nouveau Voyage des Pèlerins. Une relation du voyage d’excursion du navire à vapeur Quaker City en Europe et en Terre Sainte, avec des descriptions de pays, nations, incidents et aventures tels qu’ils sont apparus à l’auteur ; avec deux cent trente-quatre illustrations. Par MARK TWAIN (SAMUEL S. CLEMENTS). [Publié sur abonnement uniquement.] Hartford, Conn. : American Publishing Co. [La critique de W. D. H. continue :]

Le caractère de l’humour américain, et son manque de ressemblance avec l’humour du Kamtchatka et de la Patagonie — le lecteur nous pardonnera-t-il si nous nous abstenons ici de coucher par écrit les réflexions suggérées par ces sujets frais et pertinents ? Nous espérons qu’il reconnaîtra notre abnégation, proportionnée à l’ampleur du très amusant livre de M. Clements, si nous renonçons à expliquer pourquoi il est si drôle, ou — ce qui revient au même — pourquoi nous ne le savons pas. Cette retenue nous laissera très peu à dire en termes d’analyse ; en effet, il y a très peu à dire sur « The Innocents Abroad » qui ne soit des plus évidents et faciles à décrire. L’idée d’une cargaison d’Américains en croisière de longue durée en Europe et en Terre Sainte est en elle-même presque suffisamment réjouissante, et il est peut-être éloge suffisant pour l’auteur de dire que ce sujet ne souffre aucunement de son traitement. Si l’on considère l’humour que représente la réalisation d’un volume de six cents pages sur ce sujet, en conformité avec l’une des principales conditions du succès d’un livre sur abonnement, à savoir sa taille, on obtient déjà une belle part d’humour, sans avoir à embêter davantage M. Clements. C’est de la générosité et de l’abondance de sa propre nature qu’il tire tant d’amusement dans l’exécution comme dans la conception de son œuvre. Et c’est toujours un humour de bon aloi qu’il dispense à son lecteur, même dans son impertinence, c’est charmant ; nous ne nous souvenons pas d’un passage où il s’en prenne aux plus faibles ou aux sans-défense, ou d’un moment où il soit insolent, malgré toute son audace et son irrévérence. Les fausses apparences standard des voyages que tout le monde démasque souffrent peut-être plus qu’elles ne le devraient, mais pas autant qu’elles pourraient. Il est également impossible que la qualité de l’humour ne soit pas parfois un peu forcée au cours d’un récit aussi long ; mais le plus étonnant est qu’elle ne le soit que si rarement.

M. Clements tire beaucoup de son amusement de ses compagnons de voyage, qu’il nous fait assez bien connaître, qu’il les présente sous une forme légèrement caricaturée ou avec soin et exactitude.

Bien entendu, les parties instructives du livre de M. Clements sont plus générales que particulières, et le lecteur n’acquiert que très peu de connaissances sur la population des villes ou sur la nature des roches des différents lieux. Cependant, celui qui peut être assez honnête pour voir la réalité de la vie humaine partout, ou qui n’a vu que des Américains tels qu’ils sont à l’étranger, n’a pas voyagé en vain et n’est loin d’être un guide inutile. Le jeune Américain qui a dit aux officiers anglais que deux de nos canonnières pourraient venir et réduire Gibraltar en miettes dans la mer Méditerranée ; l’Américain qui, dans un restaurant français, « parlait très fort et grossièrement, et riait bruyamment, alors que tous les autres étaient si calmes et bien élevés », et qui commandait « du vin, monsieur ! », ajoutant, pour susciter l’admiration dans un pays où le vin est aussi courant que la soupe, « Je ne dîne jamais sans vin, monsieur » ; l’Américain qui devait être appelé plusieurs fois Gordon, étant si habitué à entendre le nom prononcé Gordong, et qui avait oublié la plupart des mots anglais après un séjour de trois mois à Paris ; les Américains qui ont impitoyablement parcouru un voyage de trois jours en Palestine en deux jours, surmenant cruellement les pauvres bêtes qu’ils montaient, et épuisant la force de leurs camarades, afin de ne pas rompre le sabbat ; les pèlerins américains qui ont parcouru la moitié du monde pour pouvoir faire une balade en bateau sur la mer de Galilée, et qui ont raté leur seule occasion parce qu’ils ont exigé du batelier de les emmener pour un napoléon alors qu’il en voulait deux — ce sont tous des Américains dépeints avec un certain avantage par M. Clements, et qui seront facilement reconnus par ceux qui ont eu la chance de les rencontrer à l’étranger.

La plupart des parties du livre sont écrites avec un style qui s’approche très bien de la causerie familière. Lorsque M. Clements écrit sur ses expériences, nous imaginons qu’il parlerait d’elles de la même manière ; et ce serait une conversation très amusante : souvent pas du tout raffinée dans la forme ou le fond, mais pleine de touches d’humour, qui, si elles ne sont pas délicates, sont presque toujours faciles, avec une base d’excellent bon sens et de bons sentiments. Il y a dans ce livre une quantité de nature humaine pure qui entre rarement dans la littérature ; les profondeurs de notre pauvre humanité non régénérée, incertaine même de la béatitude du bonheur, sont sondées par une confession aussi simple que celle que fait M. Clements en racontant sa visite à l’Empereur de Russie. Presque n’importe quel sujet, et n’importe quel événement de la vie passée de l’auteur, lui semble pertinent pour le récit de son voyage en Europe et en Orient, et si le lecteur le trouve impertinent, il ne le trouve pas moins amusant. L’effet dépend tellement de cette incohérence continue que l’illustration d’un passage ne peut rendre justice à l’esprit de l’ensemble, et le passage lui-même perd la moitié de sa saveur lorsqu’il est séparé du contexte.

Sous son pseudonyme de Mark Twain, M. Clements est bien connu dans le très vaste monde des lecteurs de journaux ; et ce livre devrait lui assurer quelque chose de mieux que le statut incertain d’un favori populaire. Il n’est pas de notre ressort de fixer son rang parmi les humoristes que la Californie nous a donnés, mais nous pensons qu’il est, d’une manière totalement différente des autres, tout à fait digne de la compagnie des meilleurs.

Voilà pour un jugement ancien sur The Innocents Abroad. Maintenant, parlons d’un jugement plus récent — peut-être le plus récent. Une édition italienne de notre livre a été publiée à Milan sous le titre Gli Innocenti all’Estero, et cette édition est examinée par Mario Materassi dans le numéro de décembre 1961 de Atlas: The Magazine of the World Press, édité par Quincy Howe et conçu par notre bon ami George Salter, à qui nous devons l’attention portée à cette critique. (George Salter a également conçu notre édition de The Innocents Abroad, et nous aurons plus à dire sur lui dans un instant.) M. Materassi écrit, dans un commentaire qui est à peu près aussi long que celui de William Dean Howells, quatre-vingt-douze ans plus tôt :

« Beaucoup a été écrit sur l’attitude de Mark Twain envers l’Europe, cette attitude iconoclaste de l’Américain qui refuse d’accepter la manière européenne de voir l’histoire et les traditions de l’Ancien Monde, cette attitude dont la perspective historique repose sur le présent et qui utilise continuellement le présent comme sa seule pierre de touche.

Nous ne pouvons nous empêcher de constater que les mots qu’il a utilisés pour décrire (« marquer » serait un terme plus approprié) l’Europe il y a un siècle sont encore pertinents pour l’Europe d’aujourd’hui. Le sentiment de décadence, d’inaction prétentieuse et vide que nous trouvons maintenant en Europe est ce que Mark Twain a observé sur le continent qu’il a visité — une Europe en décomposition, une Europe d’opérette, avec ses cuirassiers et ses petits princes dans leurs uniformes ornés. »

Mark Twain a véritablement voyagé à contre-courant lors de son excursion, car elle a toujours été orientée vers le retour : « Chaque fois que nous revenions d’une excursion terrestre, nos yeux cherchaient d’abord une chose au loin : le navire — et quand nous le voyions au mouillage, son drapeau hissé en haut, nous nous sentions comme un voyageur rentrant chez lui lorsqu’il voit sa maison. Dès que nous posions le pied à bord, nos soucis disparaissaient et nos ennuis prenaient fin, car le navire était pour nous un véritable foyer. » Et bien que cet autre flot de voyageurs, ou plutôt de découvreurs de leurs propres origines (il suffit de rappeler les noms de Cooper et de Washington Irving, de Hawthorne et de James, sans parler des colonies d’artistes fleurissant à Rome et à Florence), trouvait l’aventure de toute une vie en un seul voyage en Europe, les « innocents » de Mark Twain profitaient de leur excursion précisément parce qu’ils savaient que l’Amérique les attendait au bout du chemin. L’Ancien Monde ne les tentait pas. Comme Lowell l’écrivait à Henry James en 1878, « Ils n’ont jamais remis en question si leur propre pays était le meilleur au monde ou non, parce qu’ils savaient que c’était le cas. »

À proprement parler, la Californie ne nous a pas donné Mark Twain — c’est le Missouri qui l’a fait. Il y est né, dans le hameau de Florida, le 30 novembre 1835, alors que la comète de Halley traversait le ciel. Quand Sam avait cinq ans, la famille déménagea à Hannibal, dans le même État, et si vous connaissez Tom Sawyer et Huckleberry Finn, vous connaissez déjà tout sur Hannibal. Le père de Clemens, une sorte d’avocat, mourut en 1847 alors que Sam avait douze ans, et l’éducation formelle de Sam prit fin. Il rejoignit son frère Orion, qui dirigeait un journal hebdomadaire, et apprit l’imprimerie. En 1853, il se considérait suffisamment compétent pour tenter sa chance à l’Est, et il prit d’assaut New York et Philadelphie, mais décida qu’il serait préférable de rejoindre Orion, qui publiait maintenant un journal à Keokuk, dans l’Iowa. Sam et Orion ne s’entendaient pas très bien, et en 1857, Sam devint apprenti pilote sur le fleuve Mississippi, qui coulait près de Keokuk. Ce faisant, en temps voulu, il se fit un nom (ou plutôt emprunta un nom à l’argot des pilotes).

Orion avait réussi d’une manière ou d’une autre à se faire nommer secrétaire du territoire du Nevada, et Sam, oubliant leurs différends passés, devint son secrétaire. Il ne resta pas longtemps secrétaire ; il devint journaliste, et c’est en 1862, alors qu’il travaillait pour le Virginia City Enterprise, qu’il signa pour la première fois ses articles du nom de Mark Twain. En 1864, il partit pour San Francisco et travailla pour trois journaux locaux.

Il écrivit également The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County et devint lui-même une célébrité modeste. Il se rendit dans les îles hawaïennes (alors appelées les îles Sandwich) pour le Sacramento Bee. Ce voyage produisit d’excellentes chroniques de voyage et fit de Mark un conférencier public. Ensuite, le Alta California de San Francisco lui commanda un tour du monde. Mais lorsqu’il arriva à New York, il entendit parler de l’excursion du Quaker City en Méditerranée et en Terre Sainte, et il choisit plutôt de participer à ce voyage.

Ainsi naquit notre livre, The Innocents Abroad.

Un autre passager à bord du Quaker City était un jeune homme du nom de Langdon, qui avait une sœur nommée Olivia et avait emporté avec lui un portrait en miniature d’elle durant le voyage. Après son retour aux États-Unis, Mark monta à Elmira, dans l’État de New York, et rencontra l’original du portrait, puis l’épousa.

Ensuite suivirent de nombreux autres livres, avec la célébrité, la fortune, et un doctorat honorifique en droit civil de l’Université d’Oxford (une grande partie de sa fortune fut investie dans la promotion d’inventions farfelues — celles des autres, cela va sans dire). Tard dans sa vie, Mark s’installa dans une belle maison à Redding, dans le Connecticut, conçue pour lui par John Mead Howells, le fils de William Dean Howells, et c’est là, le 21 avril 1910, qu’il mourut, alors que la comète de Halley traversait de nouveau le ciel lors de sa première réapparition depuis 1835.

La préparation du texte de notre somptueuse édition de The Innocents Abroad a soulevé quelques petits problèmes éditoriaux. L’édition originale regorgeait d’erreurs typographiques, dont certaines ont été corrigées au fil des années, et d’autres non. En plus de cela, Mark Twain avait lui-même commis quelques erreurs inconscientes, en particulier dans son choix de mots. Et par-dessus tout, il avait certainement commis des erreurs délibérées. Voici ce que nous avons fait : nous avons corrigé les erreurs typographiques évidentes. Nous avons également corrigé les erreurs factuelles manifestes de l’auteur (ainsi, Mark Twain appelait l’hôtel Shepheard au Caire, « Shepherd », une méprise naturelle et évidente). Mais en ce qui concerne le choix des mots, nous avons laissé Mark faire à sa manière, même lorsqu’il se trompait de façon flagrante. Par exemple, dans la dernière phrase du chapitre VIII, il utilise « flout » quand il voulait clairement dire « flaunt ». Il n’y a aucune chance que cela ait été une erreur typographique. Nous avons donc laissé « flout » tel quel. Dans le deuxième paragraphe du chapitre XXXIII, Mark mentionne la « pauvreté, la misère et la » mendacity de la population grecque. « Mendacity » est un mot parfaitement valable, signifiant une tendance à mentir, mais il a peu de pertinence en association avec la pauvreté et la misère (à moins que l’on veuille argumenter que la faim engendre le mensonge, ce qui peut effectivement être vrai). Un choix plus logique serait « mendicity », la pratique de la mendicité, qui est un synonyme modérément rare de « mendicancy ». Nous avons laissé « mendacity » en l’état, tout en avertissant le lecteur que cela pourrait être une erreur. Les erreurs délibérées concernent en grande partie les citations en langues étrangères, notamment en français. « Ici on parle française », écrit Mark !, voulant dire « Ici on parle français ». « Chef d’œuvres », écrit-il, voulant dire « Chefs-d’œuvre ». Ces erreurs et d’autres similaires, nous les avons laissées intactes, y compris l’identification gravée « JULIE DI DIOMEDE » sur un collier entourant une gorge squelettique à Pompéi, qui est de l’italien passable mais du latin très médiocre.

Edward Wagenknecht, qui a rédigé l’introduction de notre édition de The Innocents Abroad, est professeur d’anglais à l’Université de Boston depuis 1947. Originaire de Chicago, il a obtenu ses diplômes de licence et de maîtrise à l’Université de Chicago en 1923 et 1924, et son doctorat à l’Université de Washington en 1932. Ses livres, en grande partie biographiques et critiques, incluent L’Homme Charles Dickens, Mark Twain : L’Homme et Son Œuvre, Cavalcade of the American Novel, A Preface to Literature, Longfellow : A Full-Length Portrait, et The Seven Worlds of Theodore Roosevelt. Il a un livre sur Washington Irving qui paraîtra ce printemps sous l’imprimatur de l’Oxford University Press, et l’automne prochain, l’University of Oklahoma Press publiera The Movies in the Age of Innocence. Il travaille également sur un livre sur Poe pour Oxford.

Fritz Kredel illustre les livres du Limited Editions Club depuis 1931, alors qu’il avait la moitié de son âge actuel. The Innocents Abroad est son quinzième travail pour nous ; autrement dit, ce club a publié un livre embelli par Kredel tous les deux ans depuis une génération. Nous avons résumé la carrière de Fritz Kredel quatorze fois dans ces Lettres Mensuelles au cours de cette génération ; nous nous abstiendrons donc de le faire à nouveau pour l’instant. Nous dirons simplement que le trait de Fritz Kredel se renforce et que son style inimitable devient de plus en plus inimitable avec le passage des années — chaque livre de Kredel que vous recevez est le meilleur qu’il n’ait jamais fait. Nous aimerions souligner que l’un des livres illustrés par Fritz Kredel pour nous était Slovenly Peter, traduit par Mark Twain, rien de moins. L’auteur, Heinrich Hoffmann, avait également été l’illustrateur original, et Fritz Kredel a adapté les dessins de Hoffmann pour le livre, qui est une première édition de Mark Twain.

Pour notre édition de The Innocents Abroad, Fritz Kredel a créé un total impressionnant de soixante-et-une illustrations, et ces dessins ont été colorés au pochoir à la main dans les studios Walter Fischer à New York par Frank Hudec — colorés au pochoir à la main dans des palettes allant de quatre à neuf couleurs, d’après les originaux de Fritz Kredel. Ils sont disséminés dans le texte de manière presque aléatoire ; l’effet est celui d’un assortiment de cartes postales, ce qui nous semble particulièrement approprié dans un livre de voyage.

George Salter a conçu six livres pour nous, et trois des six (Les Aventures singulières du Baron de Münchhausen, Poèmes de Heinrich Heine et cette présente édition de The Innocents Abroad) ont été illustrés par Fritz Kredel — une association de talents aussi heureuse que vous n’êtes jamais susceptible de voir.

Le caractère typographique choisi par George Salter est du Monotype Bell anglais en 11 points, qui a été conçu à la fin du XVIIIe siècle par John Bell (sans relation avec John Peel, bien que les cloches sonnent, n’est-ce pas ?). Notre version de ce caractère est une révision taillée au début des années 1930.

Les imprimeurs des illustrations et du texte sont les presses Thistle de New York. Ils ont imprimé le caractère Bell sur un papier vélin de Curtis fabriqué spécialement pour ce livre, selon nos spécifications toujours exigeantes, par la Curtis Paper Company de Newark, dans le Delaware.

Sous la supervision de l’exigeant Frank D. Fortney, les relieurs Russell-Rutter ont couvert les planches selon les spécifications élégantes de George Salter : sur les côtés, un papier sur lequel un effet éclatant de queue de paon a été marbré à la main par Douglas Cockerell & Son à Letchworth, dans le Hertfordshire ; autour du dos, une belle toile de lin rouge, portant une étiquette en cuir pour le titre, et décorée de vignettes par Fritz Kredel, toutes estampées à la feuille d’or pur.

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    Anh

    Anh est franco-vietnamienne et a vécu dans de nombreux pays (Russie, Australie, France, Norvège, Vietnam). Elle aime par dessus tout les chats, le DIY et la bonne cuisine. Ayant une très bonne mémoire, Anh est capable de vous donner le tarif du petit bus pris entre le Chili et la Bolivie qu'elle a pris il y a 3 ans.

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