Il n’existe pas de vol direct entre Paris et Papeete, vous aurez forcément une escale aux Etats-Unis, à Los Angeles ou San Francisco.
Cette escale permet de :
- Faire le plein de carburant
- Changer le personnel navigant
- Nettoyer la cabine
- Débarquer les passagers qui terminent leur voyage
- Embarquer de nouveaux passagers
J’ai eu des informations contradictoires au sujet de cette escale. L’employé d’Air France qui a géré notre enregistrement à Paris nous a même soutenu que nous devions rester dans l’avion le temps de l’escale ! Voici donc mon retour d’expérience.
Premier point fondamental : quand bien même ce n’est qu’une escale d’environ 2h, vous allez techniquement pénétrer sur le territoire américain, il vous faut donc absolument obtenir un visa avant votre départ. Pour les français, le process est facilité grâce à l’ESTA (sorte de visa électronique) et se fait en ligne (il faudra tout de même débourser 40 USD par personne).
Deuxième point : les tronçons France => USA et USA => Tahiti se font avec le même avion. C’est d’ailleurs considéré comme un seul voyage, vous n’avez qu’un seul billet d’avion. Double avantage : 1/ Vos bagages en soute restent dans l’avion pendant l’escale, vous n’avez pas à vous en soucier 2/ En cas de retard, aucun risque que le vol USA => Tahiti parte sans vous.
Troisième point : contrairement à ce que m’affirmait l’employé d’Air France, vous devez bien sortir de l’avion avec toutes vos affaires cabine, passer par l’immigration américaine puis par les contrôles de sécurité.
C’était un petit facteur de stress pour moi : j’avais lu que cela pouvait être la course contre-la-montre, et avec le shutdown en cours aux USA, les aéroports américains manquent de personnel, occasionnant un certain chaos.
Facteur de stress additionnel : les personnels d’Air France ne connaissent pas la procédure ! J’ai demandé 1/ à la personne à l’enregistrement qui m’a donné une information erronée 2/ au guichet d’information Air France où les deux employés n’avaient pas l’information 3/ aux hôtesses de l’air du vol Paris => Los Angeles qui ne savaient pas non plus (elles s’arrêtent à Los Angeles et ne vont pas jusqu’à Tahiti).
Je vous rassure tout de suite : 1/ avec 2h d’escale, vous devriez être très large 2/ environ 75% des passagers du vol USA => Tahiti sont partis de Paris et vont faire les mêmes démarches que vous. L’avion attendra en cas de retard inhabituel.
Voici comment se déroule l’escale concrètement :
Etape 1 : une fois arrivé aux Etats-Unis, descendez de l’avion avec toutes vos affaires, comme vous le feriez pour n’importe quel autre vol. Dîtes au-revoir au personnel navigant que vous ne reverrez pas ensuite.
Etape 2: suivez les flèches et panneaux « In-Transit Passengers » ainsi que les panneaux Air France « Correspondance vers Papeete ». Si vous êtes à peu près réveillé, c’est impossible de passer à côté.
Etape 3 : passez par l’immigration. Si vous avez bien suivi l’étape 2, vous arrivez dans un couloir emprunté uniquement par les passagers de votre vol et par un guichet d’immigration dédié. Il va y voir de la queue, mais pas de risque qu’il y ait des milliers de personnes non plus.
Lorsque c’est votre tour, présentez simplement votre passeport à l’officier d’immigration. Inutile de présenter votre ESTA, il est informatiquement relié à votre numéro de passeport. Il est d’ailleurs inutile de l’imprimer, vous n’en aurez pas besoin. L’officier va vous prendre en photo. Si c’est la première fois que vous entrez aux Etats-Unis, il prélèvera vos empreintes digitales.
Etape 4: Une fois l’immigration passée, allez aux contrôles de sécurité, il s’agit également d’une ligne dédiée à votre vol, il y a même des instructions affichées en français. Rien de bien spécial à signaler à cette étape si ce n’est que 1/ Le personnel de sécurité des aéroports américains est toujours aussi peu aimable, faîtes profil bas, ces gens ont un fort pouvoir de nuisance si votre tête ne leur revient pas 2/ vous devez passer par un scanner corporel. Rien de bien compliqué, il suffit de lever les bras quelques secondes mais il ne me semble pas avoir déjà vu ça en dehors des Etats-Unis.
Etape 5 : Une fois les contrôles de sécurité terminés, vous êtes en zone internationale. Il ne vous reste plus qu’à rejoindre votre porte d’embarquement. C’est finalement l’étape la plus « compliquée » puisque vous n’êtes plus dans le cocon d’une file dédiée à votre vol. Consultez les panneaux d’affichage pour chercher votre vol et le numéro de votre porte. Soyez vigilant à ne pas vous tromper, il y avait deux vols Los Angeles => Tahiti qui partaient presque au même moment. L’un était un vol Air France, l’autre un vol Air Tahiti !
Il nous a fallu 45 minutes pour suivre l’intégralité du processus, ce qui vous laisse même le temps de faire les boutiques si vous le souhaitez. Il est même envisageable de passer à l’espace lounge d’Air France pour manger un morceau ou prendre une douche. C’est inclus pour les voyageurs en business, payant pour les autres. Il va par contre falloir surveiller la montre 😉
